Vanwaar komt de naam Mexicostraat?
Léon Visart de Bocarmé 1837 – 1900
Heldhaftig verdediger van het Mexicaanse Keizerrijk (1864-1867)
Léon Ghislain Visart de Bocarmé was de broer van de bekende Brugse WO I-burgemeester Amedée. Hij werd geboren in Sint-Kruis waar, na zijn overlijden in 1900, op het plaatselijk kerkhof een merkwaardige gedenksteen werd opgericht.
Met dit monumentaal postuum eerbetoon wilden de Wapenbroeders van het Belgisch Legioen eer betuigen aan hun commandant die tijdens de periode 1864-1867 vergeefs had gepoogd het wankele keizerrijk van Maximiliaan en onze prinses Charlotte (dochter van Leopold I) te redden.
Als vrijwilliger voor het regiment Keizerin Charlotte scheepte Léon Visart eind 1864 met ongeveer 1600 medestrijders in voor een helse zes weken durende overtocht naar het verre Mexico.
De Mexicostraat en de onlangs afgebroken café Mexico in de Moerkerkse Steenweg verwijzen naar de plaats in Sint-Kruis waar in 1864 vrijwilligers werden geronseld voor het Regiment Keizerin Charlotte.
Na lange marstochten door bergachtig gebied belandde het uitgedunde regiment uiteindelijk in Mexico-Stad om van daaruit deel te nemen aan de strijd tegen de republikeinse rebellen van Juarez.
Alhoewel de meeste veldslagen werden gewonnen schakelden de Mexicaanse republikeinen op 11 april 1865 een kwart van het Belgisch vrijwilligersleger uit. Bij de hevige strijd vanuit hun opgetrokken vesting rond de dorpskerk van Tacambaro werden die dag 36 Belgen gedood. De 203 overlevenden werden gevangen genomen en voor acht maanden opgesloten in het onherbergzame Tierra Caliente. Léon Visart, die tijdens de gevechten opviel door wonderen van dapperheid, trad nu op als bemiddelaar en wist de krijgsgevangenen vrij te krijgen.
Ongeveer 700 landgenoten keerden naar België terug. Op 12 maart 1867 werd kapitein Visart met zijn manschappen door een grote enthousiaste menigte verwelkomd in de Brugse statie van den yzeren weg en triomfantelijk begeleid naar het kasteel Rooigem in Sint-Kruis.
Enkele maanden later kwam het inderhaast opgezette Mexicaanse Keizerrijk ten val: Maximiliaan werd gefusilleerd en keizerin Charlotte keerde via Rome terug naar België waar ze in 1925 in Meise stierf als een ontredderde prinses.
Na zijn militaire carrière begon Léon Visart de Bocarmé een politieke loopbaan als burgemeester van Alveringem en in 1870 als volksvertegenwoordiger voor het arrondissement Veurne. In het parlement bepleitte hij de verplichte kennis van het Nederlands voor officieren en in 1888 werd hem de titel van graaf, overdraagbaar bij eerstgeboorte, toegekend.
Mexico
Uit: Sint-Kruis - geschiedenis van de rand - uitg. M. Van de Wiele - René Duyck